El café lojano ha logrado captar la atención de los mercados internacionales gracias a su calidad y sabor excepcionales. En la provincia de Loja, Ecuador, se cultivan aproximadamente 7 mil hectáreas de café, lo que convierte a esta región en una de las zonas de mayor producción cafetera a nivel nacional. A pesar de los retos que enfrentan, los caficultores lojanos han posicionado variedades de alta calidad, como el “Típica Mejorado” y el “Bourbon Sidra”, en el mercado global, lo que abre nuevas oportunidades para la industria cafetera de la región.
La Expansión del Café Lojano
En la última década, la productividad del café lojano ha tenido un crecimiento constante, impulsado en gran parte por la introducción de variedades como el “Típica Mejorado” y el “Bourbon Sidra”. Estas variedades, conocidas por su sabor y aroma únicos, han sido reconocidas por expertos y apreciadas por consumidores internacionales. Fabricio Coronel, presidente de la hacienda La Florida, resalta que estas variedades son escasas a nivel mundial, lo que ha despertado un interés notable entre los compradores internacionales.
A medida que el café lojano se integra en los mercados globales, los productores han encontrado una ventaja competitiva: los consumidores están dispuestos a pagar más por un café ecuatoriano de alta calidad. Sin embargo, alcanzar esta expansión no ha sido fácil, y aún quedan importantes desafíos por superar.
Desafíos en la Producción de Café en Loja
El camino de los caficultores lojanos está lleno de obstáculos, siendo uno de los más importantes la competencia de países vecinos como Colombia y Perú. Con menores costos de producción, estos países pueden ofrecer precios más competitivos, lo cual representa un reto adicional para los productores lojanos, quienes operan en un país dolarizado y con costos operativos más altos. A pesar de estas dificultades, muchos productores en Loja han apostado por el café de especialidad, un segmento de mercado en el que, si bien es difícil posicionarse, los precios suelen ser más altos.
Según Ángel Reyes, caficultor lojano, uno de los problemas más serios es la falta de capacitación en métodos de procesamiento, algo crucial para destacar en el mercado de especialidad. Reyes subraya la importancia de mejorar el conocimiento técnico entre los caficultores locales, ya que una adecuada preparación puede ayudar a elevar la calidad y competitividad del café lojano en el mercado internacional.
Infraestructura y Apoyo Técnico: Una Necesidad Urgente
Otro de los desafíos cruciales para los caficultores de Loja es la falta de infraestructura adecuada. Reyes menciona que en Loja no existe una entidad que regule y facilite el acceso a semillas certificadas y otros insumos necesarios. Esta carencia de apoyo institucional limita las oportunidades de los productores locales, especialmente de los pequeños caficultores, quienes enfrentan mayores dificultades para alcanzar los estándares de calidad que exigen los mercados de exportación.
Además, la logística de exportación es otro problema importante. Los costos de transporte desde Ecuador son elevados, lo cual repercute en el precio final del café lojano en el extranjero, afectando su competitividad. Coronel advierte que estos costos, combinados con una posible baja en los precios internacionales del café, generan un panorama incierto para los caficultores de la región.
El Mercado Nacional y la Expansión Internacional
Aunque el café lojano ha encontrado un nicho en el mercado internacional, enfrenta una dura competencia en el mercado local. Según Coronel, una gran cantidad de café importado ingresa a Ecuador a precios bajos, dificultando el crecimiento del consumo de café lojano. Esta situación ha obligado a muchos productores a buscar oportunidades fuera del país, ya que en el mercado nacional es complicado competir con café de bajo costo.
Para impulsar el consumo de café nacional y diferenciarse de las opciones importadas, Coronel propone que se incentive el consumo de café ecuatoriano de calidad. Esto, sin duda, permitiría fortalecer la industria cafetera local y contribuiría al desarrollo económico de la región.
El Futuro del Café Lojano
A pesar de los desafíos, el futuro del café lojano se presenta prometedor. En los últimos años, el reconocimiento que ha ganado a nivel internacional y el creciente interés en variedades como el “Típica Mejorado” y el “Bourbon Sidra” han creado un ambiente favorable para que los caficultores lojanos sigan expandiéndose en el mercado global.
Para asegurar una expansión sostenible, es fundamental que los caficultores cuenten con el apoyo técnico y los recursos necesarios. Instituciones como la Federación Regional de Asociaciones de Pequeños Caficultores Ecológicos del Sur (FAPECAFES) desempeñan un papel crucial en el fortalecimiento de las capacidades técnicas y en la promoción de infraestructura que impulse la producción de café lojano de alta calidad.
Conclusión
El café lojano está en camino de consolidarse como uno de los productos de exportación más valiosos de Ecuador, gracias a su calidad excepcional y al esfuerzo constante de los pequeños productores. No obstante, el camino hacia la expansión internacional tiene sus propios desafíos. La competencia de países vecinos, la falta de infraestructura adecuada y los altos costos de producción son algunos de los obstáculos que deben superar los caficultores lojanos.
A pesar de estas dificultades, el café lojano sigue avanzando, impulsado por su sabor único y el compromiso de los productores. Con el apoyo necesario y una visión a largo plazo, el café lojano tiene el potencial de convertirse en un referente mundial de calidad y sostenibilidad, beneficiando tanto a los productores como a la economía local. Este éxito dependerá no solo de la calidad del producto, sino también de la capacidad de los caficultores para adaptarse a las demandas del mercado global y superar los retos en el camino.
