La producción de café en la provincia de Loja, ubicada al sur de Ecuador, es un pilar clave de su economía local y un símbolo de la riqueza agrícola del país. Desde tiempos ancestrales, la provincia ha sido reconocida por su tradición cafetalera, pero en los últimos años ha experimentado un auge notable tanto en la calidad como en el rendimiento del sector cafetalero. Estos avances han posicionado a Loja como un referente en la producción de café de especialidad no solo en Ecuador, sino también a nivel internacional. A través de una serie de esfuerzos técnicos, programas de renovación de cafetales y una colaboración entre los sectores público y privado, el café lojano ha ganado prestigio y generado importantes ingresos para los productores locales. En este artículo, exploraremos en detalle los factores que han contribuido al éxito del sector cafetalero en Loja, desde el incremento en la productividad hasta su participación en concursos de calidad.
Incremento de la Productividad en Loja
El sector cafetalero en Loja ha experimentado un notable incremento en su productividad en los últimos años, reflejando el esfuerzo de los agricultores y las políticas públicas enfocadas en mejorar la eficiencia del cultivo. Según datos del Sistema de Información Pública Agropecuaria (SIPA), la productividad del café en la región pasó de 7 toneladas por hectárea a un máximo histórico de 24 toneladas por hectárea en 2019, aunque en 2020 se estabilizó en 12 toneladas. Este aumento en la productividad se debe, en gran medida, a la implementación de programas de renovación de cafetales y la asistencia técnica brindada a los productores por parte del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG).
Entre 2014 y 2021, el MAG renovó más de 7.490 hectáreas de cafetales en Loja, beneficiando a 3.938 familias dedicadas al cultivo del café. Estos programas no solo han rejuvenecido los cultivos envejecidos, sino que también han promovido prácticas agrícolas más sostenibles y eficientes. La renovación de los cafetales incluyó la introducción de variedades de café resistentes a enfermedades y más productivas, lo que permitió aumentar tanto la cantidad como la calidad del grano producido en la región.
El respaldo técnico, sumado a la capacitación constante de los productores, ha sido clave para que los agricultores mejoren sus técnicas de cultivo, optimizando así el uso de recursos y mejorando los rendimientos. Las técnicas más avanzadas han permitido a los cafetaleros de Loja adoptar prácticas como el manejo integrado de plagas y la fertilización orgánica, lo que ha contribuido no solo a mejorar los rendimientos sino también a incrementar el valor del café lojano en mercados exigentes.
Aumento de Ingresos y Productividad en el Sector Cafetalero de Loja
El aumento en la producción y calidad del café lojano ha generado un impacto significativo en los ingresos de los productores locales. Según datos del Servicio de Rentas Internas (SRI), el sector cafetalero de Loja generó ingresos por un valor de 1,9 millones de dólares en 2020, lo que representa el 21.4% del total de ingresos generados por el cultivo de café en Ecuador. Esto sitúa a Loja como la provincia con mayores ingresos derivados de la producción de café, superando a otras zonas productoras como Los Ríos.
Un factor clave en este incremento de ingresos ha sido la mejora en la calidad del café producido en la región. Se estima que alrededor del 24% del café producido en Loja actualmente es de mayor calidad, en comparación con el café tradicional. Este porcentaje incluye un 6% de café lavado, un 10% de café lavado orgánico y un 8% de café de especialidad, categorías que han permitido a los productores obtener precios más altos en los mercados internacionales.
El café de especialidad lojano, caracterizado por su perfil sensorial único y su alto puntaje en cataciones, ha atraído la atención de compradores premium de todo el mundo. Este reconocimiento de la calidad ha impulsado el valor de la producción cafetalera de Loja, permitiendo a los agricultores acceder a nichos de mercado más lucrativos..
Participación en Concursos de Calidad: "Taza Dorada" y "Taza de la Excelencia"
La reputación del café lojano no solo se ha consolidado en los mercados internacionales, sino también en concursos de calidad nacionales e internacionales. Uno de los certámenes más prestigiosos en Ecuador es el concurso “Taza Dorada”, organizado por la Asociación Nacional de Exportadores de Café (Anecafé), donde los cafés de Loja han sido protagonistas.
En 2014, un café lojano obtuvo el primer lugar en la “Taza Dorada” con un puntaje de 89.20, rompiendo el récord nacional. Este triunfo fue solo el comienzo de una serie de victorias para los caficultores de Loja, quienes ocuparon seis de los diez primeros puestos en el certamen de ese año. Este éxito se repitió en 2020, cuando los productores de Loja dominaron los primeros seis lugares del concurso, alcanzando un puntaje récord de 90.59.
Además, en 2021, se celebró por primera vez en Ecuador el concurso internacional “Taza de la Excelencia”, un evento de renombre mundial que premia los mejores cafés del planeta. En esta competición, 16 productores de Loja participaron, y siete de ellos ocuparon los primeros diez lugares. El café ganador, con un puntaje de 90.39, fue vendido a un precio de $97.10 por libra, lo que destaca el reconocimiento del café lojano en los mercados más exigentes del mundo.
Mejora Continua y Perspectivas Futuras
El éxito del sector cafetalero en Loja ha sido el resultado de una combinación de esfuerzos en varias áreas. La colaboración entre instituciones públicas y privadas, la asistencia técnica y la creación de la Mesa Provincial del Café de Loja han sido fundamentales para impulsar el desarrollo de la caficultura en la región. Desde su fundación en 2015, la Mesa del Café ha jugado un papel esencial en la promoción de la Denominación de Origen (DO) para el café lojano, lo que ha aumentado su prestigio en los mercados internacionales.
Además, la cooperación internacional, como el apoyo brindado por Swisscontact, ha sido crucial para el desarrollo inicial del sector. Aunque esta organización concluyó su trabajo en Ecuador en 2019, su impacto fue duradero, ayudando a crear un marco de trabajo sólido que ha permitido la continuidad de los avances en el sector cafetalero de Loja.
Conclusión
La provincia de Loja ha logrado destacarse como un referente en la producción de café de especialidad en Ecuador. A través de programas de renovación de cafetales, asistencia técnica, y un enfoque en la mejora de la calidad, los caficultores lojanos han incrementado tanto la producción como los ingresos derivados de este cultivo. El reconocimiento en concursos nacionales e internacionales como “Taza Dorada” y “Taza de la Excelencia” ha reafirmado la reputación de Loja como un productor de café de alta calidad, abriendo las puertas a nuevos mercados y consolidando su posición en la industria global. Con un futuro lleno de oportunidades, el café lojano sigue siendo un símbolo de éxito y tradición en la economía ecuatoriana.
